烷基，常用-R表示。即飽和烴基，是烷烴分子中少掉一個(gè)氫原子而成的烴基，烷基是一類僅含有碳、氫兩種原子的鏈狀有機(jī)基團(tuán)。含不同烷基的化合物是一系列同系物。例如甲基CH3-，乙基CH3CH2-等。甲醇CH3OH、氯甲烷CH3Cl等分子都含有甲基。

烷烴中，每個(gè)碳原子都是四價(jià)的，只有碳碳單鍵，碳?xì)鋯捂I。采用sp3雜化軌道，與周圍的4個(gè)碳或氫原子形成牢固的σ鍵。連接了1、2、3、4個(gè)碳的碳原子分別叫做伯、仲、叔、季碳；伯、仲、叔碳上的氫原子分別叫做伯、仲、叔氫。

為了使鍵的排斥力最小，連接在同一個(gè)碳上的四個(gè)原子形成四面體。甲烷是標(biāo)準(zhǔn)的正四面體形態(tài)，其鍵角為109°28′。

理論上說(shuō)，由于烷烴的穩(wěn)定結(jié)構(gòu)，所有的烷烴都能穩(wěn)定存在。但自然界中存在的烷烴最多不超過(guò)50個(gè)碳，最豐富的烷烴還是甲烷。

由于烷烴中的碳原子可以按規(guī)律隨意排列，所以烷烴的結(jié)構(gòu)可以寫(xiě)出無(wú)數(shù)種。直鏈烷烴是最基本的結(jié)構(gòu)，理論上這個(gè)鏈可以無(wú)限延長(zhǎng)。在直鏈上有可能生出支鏈，這無(wú)疑增加了烷烴的種類。所以，從4個(gè)碳的烷烴開(kāi)始，同一種烷烴的分子式能代表多種結(jié)構(gòu)，這種現(xiàn)象叫同分異構(gòu)現(xiàn)象。隨著碳數(shù)的增多，異構(gòu)體的數(shù)目會(huì)迅速增長(zhǎng)。